樅言做了個很長的夢，夢裏又回到六十年前，那時他剛剛能夠獨立，他母親允許他在方圓五裏的海域內自由行動。

年輕的孩子，不會說人語，也不會化形，但有一顆爭強好勝的心。他和一切魚類比速度，尾鰭一拍常常超出母親劃定的區域。贏了沒有獎勵，但很高興，卯足了勁兒竄出水面。未成年的龍王鯨也有極大的身形，落下來激起滔天巨浪，幾十裏外都聽得見。

他母親發出幽幽的深沈的呼喚，是只有龍王鯨才聽得見的頻率。他依依不舍地離開珊瑚和魚群，邊走邊回頭，等到身後影像徹底看不見了，才決然一擺尾，向他母親的方向沖去。

天真的孩子，什麽都不懂，只知道撒嬌，像只海豚一樣，圍著母親快速轉圈。他有耗不完的精力，即便普通不過的海膽，也能讓他流連駐足很久。他母親拿他沒辦法，不停地催促他。天要涼了，如果他能化形，在哪裏都一樣，但他還太小，必須遷徙到溫暖的水域，才能讓他順利過冬。

從北到南，幾萬海裏，途中碰上下雪，他浮出水面，讓那些瑩白脆弱的花瓣落在身上。他很有耐心，經常浮著一動不動，等雪片累積，堵住了氣孔，就響亮地打個噴嚏，打出驚天動地的效果。他快活了，搖頭擺尾，母親慈愛地看著他，任他撒野。龍王鯨一生只有一個孩子，對這個孩子傾註全部的愛和溫情，他在水面上探頭探腦，母親就在下方小心觀察四周的動向。

上古的水族中，龍王鯨是最高等的物種，他們幾乎不需要經過修行，到了年紀就能自行幻化。但在年幼時容易遭受襲擊，像鼠白鯨和上龍，都以龍王鯨幼崽為食，因此他母親必須萬分小心地看護他。

母親換氣，噴出一個巨大的，類似煙圈的泡泡，他從那個氣泡中間穿過去，一瞬蒼茫的白遮住他的視線。他晃晃腦袋，眨眨眼，再定睛時，前面是一片蔚藍的深海，比任何一處都藍得動人。他不再輕舉妄動，因為那種美讓他隱約感覺到危險。母親垂首，拿吻頂頂他，他老實地停在她腹下，隨著她的速度款擺前行。

寒流和暖流相交，從他的皮膚上劃過，他能夠清楚地感覺到。羅伽大池和星月海之間有個狹長的通道，穿過那個通道，就是他們的目的地。環境溫暖了，細小的魚蝦也變得多起來。他在跟隨母親覓食時，看見大片柔軟的海綿，其中一個瓶形的觸手裏有兩個孤單的身影，像一對囚徒，艱難地在窄小的環境裏調整姿勢，透過孔洞羨慕地望著外面的世界。

他沈下去，歪著腦袋把一只眼睛湊上前，終於看清是一對蝦，母蝦的腹部綴滿了淡黃色的籽，說明另一只肯定是公蝦。他問母親，為什麽他們會困在裏面？母親說因為他們年幼時被吸進去，身體越長越大，就再也出不來了。好在一公一母，至少有個伴，它們的孩子是自由的。末了警告他：“如果你亂跑，將來也會像他們一樣，被關進海綿裏。”

可他一點都不相信，世上根本沒有海綿能困住龍王鯨。

他看了半天，忽然張開大嘴咬向它們，驚得他母親大叫：“樅言！”然而下一刻又松了口氣，他是替它們脫困，咬開了禁錮住它們的海綿。

那兩只蝦終於從牢籠裏逃脫出來，一個彈射各奔東西。他茫然看向空空的海域，“它們不願意在一起了嗎？”

誰知道呢，無可奈何的時候相依為命，一旦天地更廣大時，就分道揚鑣了。母親的鰭在他頭頂撫了撫，“等你長大就明白了。”

通道的水流有點急，穿越的時候一定要緊緊靠著母親。暗湧從他身旁奔湧而過，他繃緊全身的肌肉，奮力前行。終於游出來了，他高興得打滾，可是深藍色的水幕上隱隱綽綽出現了幾個黑影。他心頭一跳，偎向母親，那些黑影越來越多，好大的一群，是鼠白鯨。

他們開始追趕，母親告訴他，要用最大的力氣向前游，就像和其他魚類比賽時一樣。但比賽至多一刻，這些鼠白鯨卻追了他們八天八夜。他看見母親和他們撕咬，海水被染紅了，不知是誰的血。他驚慌失措，嗚嗚哭泣，母親向他咆哮，讓他快走。他第一次感受到生離死別的痛，他沒有能力解救母親，只得在不遠處盤桓。

後面的鼠白鯨追上來了，逼得他不得不狂奔保命。可它們的速度太快，他無法擺脫，走投無路時憋上一口氣，向深海潛行。這是在賭命，一旦肺裏的空氣用完，隨時可能被淹死。還好，那些貪生怕死的強盜放棄了，它們不願意為了一小塊魚舌頭冒險。他游到安全的地方上浮，重新折回來找母親，他覺得不可能再找到了，沒想到她還在那裏。

是夢吧！樅言淚流滿面。多少次夢裏都找不見她，沒想到這次竟然能重逢。只是她不再和他說話，渾身遍體鱗傷，神情也顯得木然。他大喊她：“娘親！”她看了他一眼，依舊沈默。他只得跟著她向東游，游到淺灘上，她化成人形走了幾步，仰天躺倒下來。鹹水在她的傷口邊緣風幹，留下蒼白的鹽花，她兩眼望向天頂，天頂有幾只鷗鳥在盤旋，發出清朗的叫聲。他很害怕，輕聲喚她，她終於有了反應，望向他說：“樅言，娘親要去取一樣東西，那裏太危險，你留在大池，不要跟去。”

他不答應，伶仃在她後面追趕，一直追到一個烈火遍地的地方。

身上的每一寸皮膚都在滋滋作響，水族對火有與生俱來的恐懼感。他問母親為什麽要來這裏，她說：“為了救一個人。”

救一個很重要的人，重要到不惜舍棄生命。他不懂大人的思維，究竟有什麽比活著更重要，母親告訴他，“曾經有一個人，為了讓我們的族群延續下去，不惜與天界為敵。他被關在很冷的地方，每天都有冰刀刺穿他的身體，已經快三千年了。他是我們龍王鯨的恩人，只要有一點希望，我們都要營救他，這是祖輩留下的囑托。現在是我，將來是你，當這位恩人有需要時，肝腦塗地都要為他效命，記住我的話了嗎？”

他點頭，看她化出真身騰在半空中，把體內儲存的水都吐出來，澆滅了地上熊熊的烈火。

焦黑的大地到處都在冒煙，嘶嘶地，空氣裏全是燒灼的味道。他看著母親迅速枯萎，艷麗的臉龐失去光澤，像個蒼蒼的老嫗。她還有最後一絲力氣，掙紮著向北飛去，飛到冰雪漫天的地方，向下俯瞰尋找，找那個讓她不惜一切代價的恩人。

匍匐在雪地裏的人仰起臉來，眉目清冷，眉心有烈焰般鮮艷的印記。母親歡喜地發出一聲長嘯，銜著那顆從地火裏搶奪出來的赤色珠子，一頭栽進了八寒極地。

這一去，再也沒回來。她的身體化成一個避風港，供那人躲避風雪和冰棱。七日之後她只剩一具空殼，從她身體裏鉆出來的人終於能夠直立行走，他在鯨架前站了很久，然後握著珠子轉身，向極地邊緣走去。

由頭至尾腦子清醒，站在旁觀者的角度看清了事情的全部經過，從恐懼戰栗到撕心裂肺，直至心似枯槁。他知道，母親永遠回不來了，她為了完成自己的使命，陳屍在了無邊的冰雪裏。

忽然啪地一聲脆響在耳邊炸裂，有光穿過他的眼皮。他慢慢睜開眼，一個白得發亮的世界讓他無法直視。他擡起手臂遮擋，慢慢聽見鷗鳥的鳴叫在周圍響起，他終於反應過來，自己到了大池上。藍天白雲映入他的眼簾，還有一張令人忌憚的臉，靜靜向下俯視著他。

他吃了一驚，本能地飛速後退，牽扯起鎖鏈拖動的聲響，然後喉頭像被重拳擊中，一瞬勒得他幾乎失去知覺。他這才發現自己的四肢和脖子都被鎖住了，長長的鐵鏈鋪陳在甲板上，他像牲畜一樣被牽了起來。

“醒了？”那人笑了笑，眉目溫和，“沈沈好夢，夢見你一直追尋的真相了吧？”

他倉惶地看向他，“厲無咎？”

厲盟主點點頭，“是我。”

他開始沒命地掙紮，不論人還是動物，受困後的本能反應就是這個。可是這鐵鏈好像有自己的意願，他越掙，它束縛得越緊，仿佛要好好教訓一下不聽話的階下囚，狠狠地收攏鏈結，直至卡進他的皮肉裏去。

厲無咎還是一張善意的面孔，他的語調也很和藹，勸他別亂動，“你母親為我而死，我不願意看著故人之子枉送性命，所以你得冷靜一點，不要自討苦吃。”

樅言咬牙看著他，“我母親因你而死？你就是雪地裏的人？”

他直起腰來，看胸前衣裳起了褶皺，心平氣和地抻了一下。

“那是八寒極地，你去過的。我曾經是那裏的囚徒，三千年冰刃穿肌透骨，是你母親舍身為我找來了龍銜珠，助我走出那片極地。”他長長嘆了口氣，“故事的經過有點覆雜，一字一句告訴你太費工夫了，索性讓你自己看。看明白了吧？也聽明白了吧？我與你們龍王鯨一族有千絲萬縷的聯系，你母親的囑托不要辜負，從今天起就為我效力吧。”

他輕描淡寫，仿佛性命攸關的事也不值一提。樅言並不相信他，“你這妖人，用幻術支配我的夢境，早不是第一次了。如果我母親真是因你而死，你便是我的仇人，有什麽資格讓我為你效力！”

厲無咎很驚訝，“龍王鯨不是知恩圖報麽，你竟是個異類？可見近墨者黑，殺手不講信用，你也打算忘恩負義。你母親在九泉之下見你這樣，不知是什麽感想。”

腦子裏一團亂麻，他還沈浸在剛才的夢境裏，因他母親的結局傷心不已。真的不在世了麽？真的陳屍在了八寒極地？他找遍八纮九野，她音訊全無，似乎除了這個原因，沒有其他辦法能夠解釋她為什麽消失得一幹二凈。

每個族群都會流傳一些關於他們先祖的傳說，在龍王鯨的歷史上，確實有過這樣一個仙，為了延續龍王鯨一族的命脈而觸犯了天規，被關進八寒極地永世受苦。可為什麽會是這個人？他闖進金縷城後大開殺戒，雙手沾滿了樓眾的鮮血，他怎麽可能是那個心懷慈悲的上仙！

夜般蒼黑的袍裾在海風中搖曳，厲無咎走到船舷邊沿，眺望遠處的海天一線。他似乎知道樅言的疑惑，對前因後果的解釋也毫無感情可言，甚至有些茫然地，喃喃道：“很多事我已經慢慢淡忘了，但從雲到泥的那一天，我卻記得清清楚楚。我這個人心太軟，那時龍王鯨都居住在歸墟裏，歸墟動蕩，龍王鯨即將面臨滅族的危險，你的先祖跑來求我，要我救救這個族群。我和他原先有點交情，他苦苦哀求，我不忍心看他落得這樣下場，便進瑯嬛翻找了推步書。書上有記載，何年何月龍王鯨葬身歸墟，要解救他們，只能逆天改命。我以為沒人會知道，就將那幾個字劃去了，沒想到驚動了上界。天帝震怒，我知道這次罪責難逃，本打算領罰的，可這時一把天火點燃了瑯嬛，我跳進黃河也洗不清了。沒有人相信我，包括七千年的老友。紫府君奉命捉拿我，在甘淵廢了我的修為，將我打入八寒極地……”他的唇角浮起了幽幽的冷笑，“捉拿妖鬼毫不手軟，對付老友也是一樣。我不怨他公事公辦，只恨他不懂我。我在八寒極地受盡苦難，花了兩千年才勉強找回三成功力。後來你母親來了，就如你看到的一樣，帶來了龍銜珠，用她的身體給我提供修養的地方。可我並不感激她，要不是因為她的祖父，我不可能落得這樣下場。就是一念之差，讓我永無翻身之日，所以你說，龍王鯨一族欠了我這麽多，你該不該效命於我？”

換句話說，如果沒有他，哪裏來這小龍王鯨紅塵翻滾的機會！剛開始他確實是想幫這個種族一把，但自己付出的代價太慘重，重則生怨、生恨。三千年過去了，也該連本帶利地討回來了，父債子償，天經地義。

旁聽的王在上露出了驚訝的表情，“盟主，我以為您是這大魚的爹。”

沈浸在往事裏的盟主臉上一僵，“你的腦子是怎麽長的？”

王在上摸了摸後腦勺，“屬下會錯意了，本以為您花了那麽大的力氣，是為了父子團聚……”被盟主一個眼神，差點瞪死。

樅言鄙薄地看著他們，厲無咎的聲情並茂一點用也沒有，“你的意思是有人放天火栽贓嫁禍你，那人是誰？”

他很無奈，拿手比劃了下，“一條小小的竹葉青。可惜它也葬身在大火裏了，死無對證，我還是百口莫辯。”

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